وی پس از طی تحصیلات مقدماتی، از دانشگاههای کالیفرنیا و آکسفورد در رشته حقوق فارغ التحصیل شد. بوتو پس از اتمام تحصیلات خود، شغل وکالت را در پاکستان برگزید و در دادگاه عالی مشغول فعالیت گردید. او در سالهای بعد، وارد فعالیتهای سیاسی شد و از سال ۱۹۵۸م به مدت هشت سال در دولتهای مختلف پست وزارت یافت. بوتو در سال ۱۹۶۶م به دلیل نپذیرفتن موافقتنامه با هند بر سر کشمیر از مقام خود استعفا داد و سال بعد حزب مخالف دولت را به نام حزب مردم تشکیل داد. این حزب در انتخابات سال ۱۹۷۰م اکثریت کرسیها را به دست آورد. ذوالفقار علی بوتو در سال ۱۹۷۱م، به دنبال شکست پاکستان از هند و تجزیه پاکستان شرقی، به ریاست جمهوری پاکستان رسید. در سال ۱۹۷۳م، هنگامی که قانون اساسی جدید پاکستان، قدرت اصلی را به نخست وزیر سپرد، بوتو عهده دار این سمت شد. در نهایت در ۱۹۷۷، ژنرال محمد ضیاءالحق طی کودتایی، بوتو را سرنگون کرد و او را به قتل و خیانت به کشور، متهم نمود. ذوالفقار علی بوتو سرانجام علیرغم درخواست رهبران برخی کشورها برای عفو وی، در چهارم آوریل ۱۹۷۹م در ۵۰ سالگی اعدام شد.