نيمه دوم قرن نوزدهم، يكي از پربارترين دورانها براي اختراعات و اكتشافاتي است كه آثار و نتايج آن در قرن بيستم هم برجاي ماند، به طوري كه بسياري از پيشرفتهاي علمي و صنعتي و پزشكي در قرن بعد كه چهره جهان را تغيير داد در واقع ادامه و تكميل اختراعات و اكتشافات نيمه دوم قرن نوزدهم است.
اختراع سینما نیز مربوط به اواخر قرن نوزدهم بود. اولین نمونه فیلم یا تصاویر متحرک به وسیله ادیسون مبتکر معروف امریکایى ساخته شد و او در سال ۱۸۸۸م این اختراع خود را در امریکا ثبت کرد ولی آن را تعقیب ننمود و به کارها علمی دیگر پرداخت. در این زمان یک مخترع فرانسوی به نام لویى لومْیِر این فکر را دنبال کرد و در سال ۱۸۹۵م چند صحنه از وقایع روزمره و نمایشهای کوتاه کمدی را فیلم برداری نمود. او در روز ۲۸ دسامبر آن سال این فیلم را در یک سالن کوچک زیرزمینی در پاریس به معرض نمایش گذاشت. این نمایش با استقبال فراوانی روبرو شد و طی چند سال، نخستین سالن های سینما در پاریس و لندن و نیویورک شروع به کار کردند. ولی فیلمهایى که طی این سالها به معرض نمایش گذاشته می شد، ترکیبی از نمایشهای کوتاه و صحنه های زندگی روزمره یا مناظر طبیعی به صورت صامت و بی صدا بود و سینما در سالهای قرن بیستم رونق بیشتری یافت. در سالهای بعد، دستگاههای پیشرفته برای ضبط و نمایش آثار سینمایی ساخته شد و به تدریج سینماهای متعددی با استانداردهای نوین، در تمامی کشورها دایر گردید.
