گنهگنه از جمله درختانی است که مصرفِ دارویى شناخته شدهای دارد. از جوهر این درخت، داروی بسیار تلخی به نام کینین ساخته (تهیه) می شود. این دارو از ترکیبات آلیِ استخراج شده از پوست این درخت به عمل می آید. بر همین اساس، این کلمه، مشتق از کنیا به معنای پوست درخت می باشد. براساس داستانی، در نیمه نخست قرن هفدهم، در امریکای جنوبی از این دارو برای درمان بیماری مالاریا استفاده می شده است. اما به طور مسلم، گرد پوستِ این درخت در سال ۱۶۴۱ در انگلستان به فروش می رسیده است. با این حال، در ۱۲ آوریل ۱۸۲۰م برای نخستین بار به صورت رسمی، ترکیبات آلی درختِ گنهگنه توسط پیِر پلیته و ژوزف کاوانتو در آزمایشگاه پاریس تجزیه گردید و تلاش برای تهیه کینین به صورت دارو وارد مرحله ای دیگر شد. امروزه کینینِ مصنوعی، تهیه شده و در بازار عرضه می شود.