کلارا هارلو بارتون در ۲۵ دسامبر ۱۸۲۱ در آکسفورد ماساچوست متولد شد او در سنین نوجوانی و جوانی به تدریس در مدارس می‌پرداخت و پس از مدتی در نیوجرسی نخستین مدرسه خصوصی را پایه‌گذاری کرد.