نِلسون رولیهلاهلا ماندِلا ، نخستین رئیس جمهور آفریقای جنوبی بود که در انتخابات دموکراتیک عمومی برگزیده شد.

نلسون ماندلا، معروفترین زندانی سیاسی جهان، در سال 1918 به دنیا آمد. وی در سال 1944م در حین تحصیلاتْ عالیه به کنگره ملی افریقا که پیش از آن با هدف مبارزه علیه رژیم اقلیت سفیدپوستان حاکم بر افریقای جنوبی و احقاق حقوق سیاهان به وجود آمده بود پیوست و در سالهای دهه چهل و پنجاه از چهره های اصلی این کنگره در مبارزه علیه آپارتاید به شمار می رفت.